日研發超音波療法 最快2023年救失智患者
日本社會結構高齡化連帶衍生出嚴重的失智症問題。根據日本衛服部推測，若按照現況，至2025年日本每5名老人就有一名會換上失智症，因此解決老人失智症問題實為刻不容緩。日本東北大學最近發表革命性的失智症療法，展開臨床實驗。研究使用低強度脈衝超音波照射大腦，可望有效阻止失智症當中最常見的阿茲海默症惡化。這是全球第一個以超音波治療失智症的臨床實驗，若證實有效且安全無虞，最快2023年起將可造福廣大患者。
根據國際失智症協會（ADI）推估，2017年全球失智症人口近5千萬人。台灣失智症協會推估，我國106年底的失智人口逾27萬人。日本政府預估2020年全日本將有631萬失智症患者。根據日本衛生部的資料，日本有460萬人患有某種形式的失智症，到2025年，預計總人數將增加到約730萬人，即65歲以上的日本人中，每5人就有1人罹患失智症。
日本東北大學醫院下川宏明教授領導的研究團隊，用老鼠實驗，以低強度超音波照射患有阿茲海默症的老鼠，發現可減少引發失智症的蛋白質形成，有效抑制認知功能降低。
根據老鼠實成果，超音波能抑制在腦神經細胞裡堆積的乙型類澱粉蛋白(β-amyloid, Aβ)。這種蛋白質是導致失智的元兇。當老鼠頭部照超音波後，讓可改善大腦血流的一氧化氮合成酶eNOS增加了，而類澱粉蛋白Aβ生成酵素減少了，代表超音波能抑制Aβ累積。之後更發現，照射超音波的老鼠在認知實驗的成績變好。
為了將成果運用在人體，該團隊研發了從頭部左右兩側照射音波的耳機式裝置，本月起將以輕度失智症患者為對象展開臨床實驗。
這些患者將每3個月接受一次療程，一周3次、每次間隔1天，治療時從太陽穴接受超音波照射20分鐘，間隔5分鐘，共進行3次。18個月後評估成效。該實驗初期將以5位患者為對象，若評估安全無虞，包括對照組在內，將有40名病患參與實驗。若實驗成功，未來將有廣大的失智患者可受惠，即可大幅減少政府醫療資源成本付出，讓醫院界相當期待。（吳雯淇／綜合外電報導）
