藥物過度使用頭痛（Medication Overuse Headache）是神經內科門診常見的疾病，病患往往每個月有超過一半的日子需要服用止痛藥，如此頻繁服用止痛藥並不能減緩病人的頭痛，除了藥物可能帶來的副作用外，更潛藏讓頭痛惡化的風險。台灣研究發現，藥物過度使用頭痛的發生率約佔總人口的1.1%，以台灣總人口推估，約有25萬人深受此類型頭痛之苦。
根據近期醫學權威期刊Lancet Neurology發表的研究結果，分析各種神經科疾病所造成的疾病負擔（用失能調整生命年，Disability-Adjusted Life Year作為計算標準），發現藥物過度使用頭痛是第六大造成疾病負擔的神經內科疾病（偏頭痛是第二大）。這兩種疾病同時也是嚴重影響青壯年人口、上班族生活品質的神經內科疾病。
臺北市立聯合醫院陽明院區神經內科主任吳致緯指出，藥物過度使用頭痛是近年來國際頭痛專家們逐漸重視的問題，而診斷的方式經過反覆驗證後也已經標準化。根據最新版的國際頭痛診斷標準（ICHD-3 beta），藥物過度使用頭痛的診斷為：病患本身有每個月15天以上的頭痛，同時在超過三個月的時間裡，使用超量的止痛藥。
近年來，各種研究證據也指出，藥物過度使用頭痛的病患腦部的神經內分泌物質、還有正子攝影（18F-FDG PET）下的腦部活性都會產生改變。此外，藥物過度使用頭痛的病患，也有更高的比例同時有焦慮、憂鬱等情緒方面的障礙。
在治療方面，吳致緯表示，建議藥物過度使用頭痛的病患，應該要減少止痛藥的使用。然而常常會遇到的問題是：「減少止痛藥以後，頭痛起來的時候要怎麼辦？」。在臨床上，剛減少原先過量的止痛藥時，一開始會出現戒斷症狀，也就是頭痛的時間會有短暫增加的情形，然而過了一段時間以後，頭痛是會改善的。
因此，有藥物過度使用頭痛的病患，在減少止痛藥的同時，也建議到專門的頭痛門診就診，由神經內科醫師安排門診減藥、或是住院戒除止痛藥（detoxification）療程，幫助病患處理剛減藥時的戒斷症狀（withdrawal syndrome）。針對病患原本的頭痛問題，給予適當的頭痛預防藥物，並且治療頭痛相關的誘發與共病因子，最終達到減少止痛藥使用的目標，同時也改善原本的頭痛。
（畢翠絲／台北報導）
