肥胖已經是普遍是開發國家的文明病，且已經有醫療證實將嚴重危害人們健康，但孤獨呢？美國心理協會年會上提出的一份研究指出，孤獨的人們多出50%提早死亡的風險，比起擁有良好社交的人士；與此相對，肥胖在70歲前增加死亡的風險比率為30%，研究指出孤獨其實是比肥胖更需令人們重視的議題。
根據英國《每日電訊報》的報導，美國猶他州楊百翰大學（Brigham Young University in Utah）心理學教授霍爾特˙倫斯塔（Julianne Holt-Lunstad）日前發表一篇研究，回顧過去涵蓋將近4百萬人、共218份關於社會隔離和孤獨影響健康的調查報告。結果發現，孤獨其實比起肥胖造成人們提早死亡的風險更高。
霍爾特˙倫斯塔表示，人們應該預備社交生活上的退休，就像他們預備財務上的退休計畫一樣，因為許多人的職場生活是他們社交生活的泉源，她說，「與社會中的其他人聯繫，被廣泛認為是人類的基本需要，而這對幸福和生存都至關重要。」而對於與其他人聯繫，霍爾特˙倫斯塔表示，在一些處境中，像是在護理中，缺乏與人互動接觸的嬰兒往往難以生存下去甚至死亡，而在現在的社會上，社會隔離或單獨禁閉已經作為一種懲罰的方式。
然而她指出，有愈來愈多的人正面臨著一場「週期性的隔離」。結束孤獨的運動指出，約有17%的長者每週見到朋友、家人或鄰居次數不到1次，而有10%的人探望親人1個月不到1次。根據慈善機構的調查，對2/5的長者、390萬人來說，觀看電視做為他們主要的陪伴。
一份官方的研究指出，英國是歐洲國家的孤獨之城，居民普遍並不熟悉他們的鄰居，而他們也不像其他歐洲國家的人民擁有良好的友誼。英國的研究也指出，孤獨的人罹患心臟病和中風的機率比一般人高出30%，而這兩項疾病恰好是英國兩大死因。
霍爾特˙倫斯塔表示，隨著普遍人口老化的現象，對於公共衛生的影響也會增加。目前世界上許多國家都認為，現在我們正面臨的一場「孤獨的流行病」，而我們現在面對的挑戰是可以做些什麼。（馮紹恩/翻譯報導）
