「不痛了」不代表治療已經達到目標！逾5成類風濕性關節炎病友有自行減藥或停藥的經驗，醫師提醒，關節發炎疼痛經服藥改善後，雖然關節不痛了，但透過檢查仍可發現有些病人的關節仍處在慢性持續發炎中，不少病人以為不痛就是治療成功而自行停藥，這樣的觀念必須修正。
光田綜合醫院風濕免疫科醫師洪國棟表示，類風濕性關節炎是免疫系統攻擊正常關節組織，造成慢性發炎腫痛，好發於雙側手部小關節，若未及時有效治療達標，關節可能逐漸破壞甚至變形、肌肉萎縮，嚴重者連刷牙、吃飯等生活行動能力都成問題。
洪國棟指出，自體免疫系統也可能攻擊侵犯關節外的器官，如：心臟、肺臟、腎臟、肌肉、眼睛、神經、淋巴腺、血管….等。因此，類風濕性關節炎被視為一種全身性的疾病。
洪國棟說，以前傳統藥物治療約有20%-30%的患者仍無法有效改善，在新藥推陳出新、健保納入專案給付，有機會使這些對傳統治療效果不佳的病人有效控制病情。
「過去有些病人吃藥改善後認為我已經好了！」洪國棟說，病人常用不痛來認定類風濕性關節炎已經治療成功，其實不然，透過X光、高解析超音波等檢查，有些患者關節仍在持續發炎中，雖然不痛了但疾病還是在惡化，仍無法擺脫關節變形、失能的夢魘。
洪國棟表示「真正的治療應是達到疾病完全緩解，或至少處於低疾病活動程度，讓患者得以回到罹病前的生活，做自己想做的事，才是達標治療。」
在小吃攤上班的吳阿姨(55歲)，7年前開始覺得雙側手指關節腫痛不舒服，起初以為是痛風，但治療一陣子病症卻沒有好轉，關節甚至疼痛到她無法正常端碗盤上班，只好辭職，洪國棟確診為類風濕性關節炎，病程遵循醫囑治療，現已順利返回職場。
光田綜合醫院營養室營養師粘嘉玲指出，由於類風濕性關節炎可能造成口腔乾燥、味覺改變、吞嚥困難和疼痛，其會引起厭食而可能減少進食量。此時均衡飲食十分重要，可採少量多餐方式進食，或額外補充點心來補充熱量。
食材部分可選用較軟質食材，並多利用蔥薑蒜香菜等等食材增加食物風味並刺激食慾，定期監控體重，避免流失是最重要的。
（畢翠絲／台北報導）
