常覺得嘴巴乾乾的，小心疾病找上你！唾液腺是容易被忽略的人體構造，正常身體每天應分泌高達1至1.5公升的唾液來濕潤口腔。醫師提醒，若是唾液分泌不足，嚴重的將導致「口腔乾燥症」，不但味覺會消失，更會帶來嚴重的蛀牙、牙周病，甚至滿口、全身都是黴菌感染，喪失了身體防禦感染的能力，危害甚大不可不慎。建議平時多補充水分、按摩唾液腺，以保持口腔濕潤，並且養成進食時多咀嚼以促進唾液腺分泌的好習慣。
日本大學特任教授落合邦康於日本《每日新聞》報導中說明唾液的重要性、與「口腔乾燥症」成因，並教導民眾如何保養唾液腺（如下）。
唾液是由以下構造所製造出來的液體，耳前方的「腮腺」、下顎的「頷下腺」、舌根附近的「舌下腺」3大唾液腺、以及位於舌頭表面和口腔黏膜上大量的「小唾液腺」。
腮腺分泌出較清的唾液；舌下腺分泌較黏的唾液，頷下腺分泌的唾液性狀介於上述兩者中間。較清的唾液含有較多的澱粉酶，吃東西時會大量分泌出來以幫助消化吸收；較黏的唾液會附蓋在被咬碎的食物表面上，潤滑食物有利吞嚥。而口腔黏膜則是負責保濕與保護，有防範細菌入侵的功用。
中和口中酸性
唾液最重要的功能之一就是洗淨作用，將食物殘渣或進入口腔中的細菌加以洗淨，吞嚥至胃部後，身體藉由胃液或膽汁的酸將細菌殺死。並且唾液唾液中含有碳酸氫鹽，能使口腔pH值維持在中性，大約吃完東西後三十分鐘就能讓口中恢復原本的酸鹼值，以防止蛀牙菌產生的酸或酸性食物傷害牙齒琺瑯質。
唾液量與感染防禦力有關
唾液中含有多種抗菌物質，能夠預防口腔內各種微生物所造成的感染，碳酸氫鹽能有利口腔內各種細菌的生長取得平衡。
若是唾液分泌不足，例如，10分鐘內分泌量不到10ml的話，就稱為「口腔乾燥症」，症狀開始會覺得口渴，並且食之無味，接著會難以吞嚥，舌頭、嘴唇、口腔黏膜疼痛，造成食慾減退、說話困難，外加會口臭。
因為具有抗菌作用的唾液減少，因此容易口內炎，也會形成蛀牙、牙周病。此時，素常存在於口腔內的一種黴菌「念珠菌」會增生，導致「口腔念珠菌症」，嚴重甚至會演變成全身性感染。
生活習慣是主因
口腔乾燥症成因，主要是因為唾液分泌量減少，一般來說，老化會使唾液腺細胞減少。此外，壓力、習慣用口呼吸，口腔衛生不佳、或是生活環境過於乾燥等生活習慣也會導致。糖尿病、唾液腺等內分泌腺萎縮的自體免疫疾病、帕金森氏症或愛滋病等也都可能造成口腔乾燥症。而一些藥物，例如，降血壓藥、抗憂鬱藥等的副作用也會造成口腔乾燥。
醫師建議，應建立能促進唾液腺分泌的好習慣，例如，年長者進食時應增加咀嚼次數，維持口腔濕潤，隨時補充水分，並且時常按摩耳朵前面與下顎，如此可增加唾液分泌量。
（蒲孝如／綜合報導）
