兒童感染武漢肺炎病例少？學者揪原因「免疫力是關鍵」

武漢肺炎疫情威脅全球，台灣17個確診病例當中，患者年齡介於40-70歲之間，似乎中老年人比年輕族群容易感染。《美國醫學會期刊》（JAMA）5日整合臨床資訊指出，患者年齡中位數在49歲至56歲之間，孩童病例罕見。香港大學臨床及公共衛生病毒學家裴偉士(Malik Peiris)就分析，本世紀引發全球恐慌的三種人類冠狀病毒，都有這項特徵，這不代表年輕族群不會染病，應該只是症狀相對輕微。

根據紐約時報的報導，裴偉士博士肯定年輕人也會感染，但他們的癥狀相對較輕，科學家之所以沒有看到更多兒童受感染，是因為沒有關於輕症病例的數據。從武漢肺炎到SARS、MERS以及其他冠狀病毒的暴發，他發現都有相似規律，大多數被感染的兒童，始終未出現癥狀。其實，病毒在兒童當中引發輕度感染，但成人則嚴重得多，這種情況很常見，例如，兒童長水痘可能無關緊要，但在成年人身上卻是災難性的。

香港大學微生物學系研究團隊1月24日發表在醫學期刊《刺胳針》的研究為例，一名10歲的兒童和家人去過疫情暴發中心武漢。在返回深圳後，其他受到感染的家庭成員，都出現發燒、咽痛、腹瀉和肺炎癥狀，發病者的年齡從36歲到66歲不等。不過，10歲男童毫無外顯病徵，只有在肺部X光片看得到「毛玻璃狀病灶（GGO）」。

澳洲雪梨新南威爾斯大學流行病學家雷娜·麥金泰爾(Raina MacIntyre)博士也指出，人體先天免疫力對抵抗病毒至關重要，但隨著年齡的增長，特別是中年以後，抵抗力也會下降。因為他們可能患有其他疾病，如糖尿病、高血壓或心臟病，這些疾病削弱了抵禦感染的能力，並且是大幅度的衰退，這就是為什麼我們看到，老年人當中的發病率最高。（江呈亨／綜合報導）