彗星發現氧氣！ 挑戰太陽系形成理論

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記者江呈亨/綜合報導

科學家研究彗星又有新發現！除了發現「糖」和「酒精」等有機化合物，存在彗星上，美國密西根大學研究團隊，28日宣布在另一顆彗星67P上，發現大量氧氣（O2），這是人類首次在彗星上發現氧氣，過去一般不認為彗星上應該有氧氣存在，此發現將有助於理解太陽系形成過程。

根據英國《衛報》報導，歐洲太空總署（ESA）發射的「羅塞塔號」（Rosetta）對67P彗星的彗髮進行測量，研究3000多份的結果，竟發現氣狀光環中，存在大量「氧分子」，平均豐度達到3.8%，是水分子豐度的1-10%。美國密西根大學教授拜勒爾（Andre Bieler）推測，這些氧分子一定是在慧星形成之前，或形成中就存在，也就是說它比「太陽系還老」。瑞士伯爾尼大學教授阿爾特韋格（Kathrin Altwegg）則表示，氧分子進入彗星的過程，挑戰了過去認知太陽系形成過程中「所有物質都是由熱變冷」的學說，因為冷卻過程，會使氧分子大量流失。

事實上過去一年，羅塞塔號在67P彗星中，曾經探測到水蒸氣、一氧化碳、二氧化碳，以及其他含有氮、硫、碳分子的稀有氣體。過去，科學家也曾經證明，木星和土星上都存在氧氣，但彗星上有氧氣，卻是”太陽底下的新鮮事”，相關研究報告，都刊登在英國《自然》（Nature）周刊。