塑膠汙染有救了 研究：蠟蛾幼蟲愛吃塑膠
蠟蛾是一種知名的害蟲，有許多養蜂場因為這種蛾類的幼蟲不斷的啃食蜂巢的蠟而受創慘重。但最近一項最新研究發現，這害蟲竟有著驚人的特殊功能！由西班牙國家研究委員會和劍橋大學的合作實驗中，他們發現100隻蠟蛾的幼蟲，可以在12小時內吃掉92毫克的塑膠，速度超驚人！或許未來可靠牠們來解決全球性的塑膠袋污染問題。
法新社與英國廣播公司（BBC）報導，英國劍橋大學（Cambridge University）教授、也是發表於「當代生物學」（Current Biology）這份研究共同作者的彭貝里（Paolo Bombelli）表示：「此項發現可能是重要的工具，可協助擺脫垃圾掩埋場和海洋裡堆積如山的塑膠廢棄物」。
歐洲的塑膠產品有4成是聚乙烯製成，大部分用於包裝或製成購物袋。它們需要經過多年才能生物降解，若沒有回收，會嚴重破壞環境，特別是傷害海洋生物。
該研究主要作者、西班牙坎達布里亞生醫與生技研究所（Institute of Biomedicine and Biotechnology of Cantabria）生物學家貝托其妮（Federica Bertocchini），是在偶然間發現蠟蛾幼蟲（Galleria mellonella）的用處。
她閒暇時把養蜂當成興趣，在清除蜂巢的時候，先把抓起來的蠟蛾幼蟲裝在塑膠袋裡面，然後繼續清理，過沒多久，她發現那些幼蟲自己咬破了塑膠袋，到處亂跑。
她被這種毛蟲驚人的胃口嚇到，於是和劍橋大學的團隊決定進行實驗，研究要吃掉傷害環境的塑膠，需要多少蠟蟲、吃的速度有多快。
團隊把數百條這種黃色的小毛蟲放在超市塑膠袋上，40分鐘後，袋子就開始出現洞洞。12小時後，蟲蟲吃了92毫克的購物塑膠袋，而這種塑膠袋全球每年要丟棄一兆個之多。
為了證實牠們不只是咀嚼塑膠袋，而是真的消化掉了，研究人員測量了前後的重量，發現的確有13%的塑膠物質的確消失了。這表示蠟蛾幼蟲的消化道真的消化掉了塑膠袋，研究人員接著掃描了消化道裡面的物質，發現塑膠袋的主要成分聚乙烯（polyethylene）已經降解為乙二醇（ethylene glycol），後者是抗凍劑的主要成分，也被用做為溶劑。
研究人員認為，這可能是因為蠟蛾在蜂群中成長，吃蜂蠟維生，而吃蜂蠟的消化過程，就和分解聚乙烯差不多。
不過研究人員現在還不清楚蠟蛾之所以會降解塑膠，是靠體內的單一酵素，還是某些分子聯手。彭貝里指出，經過進一步分析，他們希望確認蠟蛾幼蟲在分解塑膠時所產生的酶到底是什麼，然後將酶以人工製造活性製劑方式大量生產，也許就可以拿來分解那些在垃圾掩埋場的塑膠袋了。（吳雯淇／綜合外電報導）
