獨居老人易傷「心」 鼓勵長者有社交生活
衛生福利部2016年的資料統計，台灣有逾四萬六千名獨居老人，其中女性比率高於男性。國外相關研究指出，孤單和寂寞會使老年人身心健康衰退加速、減短壽命。董氏基金會提醒，趁著年節時期多陪伴及關懷獨居的長輩。
美國「老化行政管理局」指出，與他人缺乏聯繫是老年人的嚴重問題，有些老年人缺乏家人和朋友的支持，而感到與所在的社區脫離。有些老年人因健康狀況、憂鬱症或精神疾病而變得退縮和孤立。
一份《美國醫學會雜誌》於2012年發表彙整的研究，寂寞和心臟疾病有關，其中來自瑞典的研究顯示，勾選「我感到寂寞」的冠狀動脈繞道手術患者，其術後30天的死亡率是其他患者的2.5倍，5年後他們的死亡率約為其他人的兩倍。
此外，在加州大學舊金山分校歷時六年追蹤一組1,700位平均71歲的老人發現，表示孤單或寂寞的老人在研究結束時有將近四分之一（22.8%）死亡、25%健康狀況嚴重衰退。對於自己社交生活感到開心和滿意的老人，僅有12.5%健康衰退、14.2%死亡。
台灣老年精神醫學會理事長賴德仁表示，美國獨居老人眾多，台灣也漸漸邁向這個趨勢，尤其女性喪偶者再婚的比率較低，她們較不願搬離熟悉的地方，也擔憂與孩子同住會影響其生活並造成孩子的負擔，造成獨居者漸增。
獨居老人通常較容易感到寂寞憂鬱，被發現、鼓勵就醫的機率較低，在缺乏支持系統下，沒有人提醒按時服藥、複診…等而延誤治療。獨居為老人自殺憂鬱的危險因子之一，需要被重視，建議民眾即早開始建立支持網絡系統，年長時才有人可以互動，以紓解壓力、增加動腦的機會，擁有健康的身心。
董氏基金會心理衛生中心表示，老人家可能會因為喪偶、朋友過世、因疾病造成的行動不便而不想外出，甚至害怕跌倒、疲累、慢性疼痛或羞於自己的記憶問題也可能讓老人家選擇待在家中、足不出戶，漸漸趨向獨居的型態，民眾除了關心父母，別忘了身邊的親友以及鄰居，檢視他們是否長年獨居、了解他們的交友及健康狀況。
朋友是一帖良藥，可多陪伴老人家拜訪朋友或外出走走，甚至鼓勵他們結交新朋友、建立新友誼，例如結交孫子輩的朋友，與長者分享自己的經驗，讓長者知道有些事情值得奮鬥…。建議民眾鼓勵老人家學習使用電子產品，例如收發信件、聽音樂、透過社群或臉書與人產生連結，再者透過定期的聚會，例如每月一次的餐會、每週一次的社區下棋會，讓他們的生活依舊精采活躍不孤單。（畢翠絲／綜合報導）
