「一夜白頭」有根據 台籍學者研究：壓力耗盡黑色素幹細胞
中國歷史記載伍子胥過昭關一夜白頭看來確有其事。美國哈佛大學的台籍副教授許雅捷（Ya-Chieh Hsu）找到答案了。原來是身體的交感神經在極端壓力下會釋放一種腎上腺素，會導致黑色素釋放、無法再生，進而讓頭髮變白。
據Interesting Engineering報導，哈佛大學研究團以小鼠實驗來觀察壓力與製造黑色素細胞（melanocyte）的頭髮毛囊幹細胞。研究人員原本假設，壓力會導致免疫系統攻擊黑色素幹細胞，但無法證實此一假說；因此轉而探究人身是否有俗稱「壓力荷爾蒙」的腎上腺皮質醇，會因壓力上升造成，但也沒能證實。
A study on graying hair offers new insights into how stress can impact the body https://t.co/ridoNYXqFC
— Harvard University (@Harvard) January 22, 2020
後來研究人員發現，人體的「戰或逃」反應的交感神經系統（fight-or-flight response system）在面臨危險時，扮演重要角色。交感神經是一組通往皮膚在內的各部位神經網絡，如緞帶般纏繞毛囊，也相當靠近黑色素幹細胞。
實驗結果顯示，經歷短期痛苦或處於實驗室壓力下的小鼠，交感神經會釋放「去甲基腎上腺素」（norepinephrine）這種化學物質，毛囊幹細胞中存有的黑色素細胞在接受上述物質；然而在痛苦或壓力的刺激下，身體把所有黑色素幹細胞一次耗盡。
但在壓力刺激下，交感神經會大量釋放一種名為去甲腎上腺素的神經遞質，過度激活黑色素幹細胞。預備役一次性被驅趕上戰場，全部變為新兵，很快耗盡庫存。
許雅捷解釋，在正常情況下頭髮再生，部份幹細胞會轉化為製造色素，幫頭髮「上色」，倘若這些幹細胞暴露在「去甲基腎上腺素」，所有都將全部活化轉化成製造色素的細胞，沒有幹細胞存留。毛囊幹細胞一旦枯竭，就無法再生。
許雅捷表示，壓力造成的傷害超出她的想像，僅僅數天所有的幹細胞都將枯竭。這是永久性的傷害；他補充，老化也是造成上述幹細胞流失。那麼壓力是否會加速老化的過程，也許是科學家下個研究的方向。（艾以琳/綜合外電報導）
“When we started to study this, I expected that stress was bad for the body — but the detrimental impact of stress that we discovered was beyond what I imagined.” —Ya-Chieh Hsuhttps://t.co/MhBw8rpIm2
— HSCRB (@HSCRB) January 22, 2020
