薩國甘蔗工悲歌 幫派暴力、不明慢性腎臟病威脅生命
凌晨4點和時間還沒有到天亮，薩爾瓦多首都聖薩爾瓦多，街上卻已充滿了小吃攤、趕著上學的中小學生，及通勤的上班族。這些人都趕在的幫派分子出來前，完成所有的工作，因為在薩爾瓦多光是去年就有6600多人死於幫派分子之手。除了幫派暴力之外，這個盛產糖的國家，每年有超過2500名採收甘蔗的工人皆死於原因不明的慢性腎臟病。美國疾病防治中心估計，整個中美洲20歲以上人口中，有不明的慢性腎臟病患者恐超過2000萬人，而此工作也被某些人選為「地球上最危險的工作」。
全球的民眾可能不知道，在整個中美洲，尤其是尼加拉瓜、薩爾瓦多、瓜地馬拉、宏都拉斯、哥斯大黎加、墨西哥的太平洋沿岸潮濕炎熱的低地。過去20年來，有一種原因不明的慢性腎臟病（CKDu），比起愛滋病或者是糖尿病，奪取了更多的性命。
科學家對這種病太過不確定，就連名稱都還未定，有人稱「中美洲腎臟病」，也有人稱「流行性農業腎臟病」、「甘蔗腎臟病」，或直接稱「原因不明的慢性腎臟病」（CKDu）。
CKDu跟普通慢性腎臟病最大的不同是：普通腎臟病主要侵襲老年人，男女罹病機會相同，但CKDu罹病的大都是青壯年男性，男性的發病率是女性的3倍，而且多半是甘蔗採收工、礦工或其他農工，這些在高溫下長時間勞作的人。如果在富裕的國家，慢性腎臟病病患可藉洗腎或換腎，延長生命。但在貧窮的薩爾瓦多蔗田區，一旦被診斷出罹病，就等於宣告得了不治之症。
39歲的埃南德斯（Ermando de Jesus Hernandez）也是CKDu的患者，他從14歲開始就在甘蔗園工作，雖然每天辛勤的在大太陽下揮汗工作，一天只能獲得約新台幣97到130元的報酬，但為了3個小孩，就算薪水低、又危險，還是得做下去。他說：「我很明白這病有多致命，它已經帶走了我父親及我弟弟的生命，而另一位27歲的弟弟已經臥病在床，由我母親負責照顧」。
位於首都聖薩爾瓦多（ San Salvador）的羅沙萊斯總醫院，腎臟內科主治醫師雷瓦（Dr Ricardo Leiva）說 ：「這種病，早期很難發現，病人來醫院就醫時，通常為時已晚。」，因此他表示，只有找出根本原因，提早預防才是上策。 在過去，科學家曾指出，農藥、惡劣的工作環境，甚至是基因，可能是造成這疾病的原因，但最新的研究報告指出，繁重的工作及熱危害（Heat Stress）導致的反覆脫水，可能才是導致這嚴重疾病最重要的兩個原因。
種植農作物需要耗費大量體力，在尼加拉瓜沿海低地，甘蔗採收工多半不是以時薪或日薪計酬，而是按採收的甘蔗量來計酬。換句話說，採得多就賺得多，採得少就賺得少。許多工人為了盡可能賺錢，在盛產季節經常一周工作七天，每天工作到精疲力竭、嚴重脫水或昏倒的地步。
相關研究單位，曾做過試驗，為這些採收甘蔗的工人提供陰涼的休息場所，以及增加他們的休息時間。結果發現，他們的腎功能皆表現正常，因此除非政府立法保障這些工人的福利，不然以現金論斤計酬的方式，想多賺點錢的工人們，還是會捨不得多休息，而這疾病也將會繼續危害他們的生命。
這些貧窮的工人，除了被CKDu威脅生命外，其居住的地區更是充滿了幫派暴力。但由於貧窮，為了謀生，他們也只能死守家園，做著這可能會得到致命疾病的高危險工作，小心翼翼的在幫派分子橫行的家園，戰戰兢兢的生活著。對於他們來說，生命似乎未提共他們更好的出口。他們只能拚著命在大太陽下揮汗工作，過著過一天算一天的生活。（吳雯淇/ 綜合外電報導）
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