革命性發現！華裔高三學生用細菌分解塑膠

根據環境資訊中心調查，全世界海洋中約有五兆件塑膠垃圾，總重達27萬噸，讓海洋生態面臨重大威脅！而號稱萬年垃圾的塑膠終於出現剋星了，兩位19歲的華裔高中生發現用細菌可以天然分解塑膠。加拿大資深科評委員會評估這項新發現巿價超過1,000萬加元，此成就也讓這2位華裔高中生被加拿大非營利組織PlanCanada評選為「20歲以下傑出青少年（Top 20 Under 20）」。兩人先前受邀到TED TALK分享實驗經過，連微軟創辦人比爾蓋茲（Bill Gates）及Google創始人賴利佩吉（Larry Page）都是座上賓。

據全球工程師網站報導，就讀多倫多大學的華裔女孩姚佳韵（Jeanny Yao）熱愛環保科學，她與高中同學汪郁雯（Miranda Wang）有次參觀了溫哥華垃圾轉運站，看到成堆的塑膠垃圾山非常驚訝。佳韵詢問工作人員如何消化這些塑膠垃圾，工作人員無奈地搖頭說只能將它們打成小碎片掩埋起來，「大概5,000年內都不會分解。」

工作人員進一步說道，塑膠成份中的「鄰苯二甲酸酯（Phthalates，PAEs）」讓塑膠增加延展性及透明度，並使塑膠變得更耐用長壽。而這項有毒物質也會造成環境污染，並產生環境賀爾蒙，對人體相當有害。

她們關心的不是要如何製造不遺害人間的塑膠，而是解決已經被生產出來的塑膠成品，特別是漂浮在河道及海洋上的垃圾。於是，致力環保科技的兩人，開始著手進行降塑技術的研究，並創辦了名為BioCellection的計劃。

剛開始時，兩人發現鄰苯二甲酸酯被廣泛地使用在許多商品上，包含嬰兒用品、飲料瓶罐、食品包裝及化妝品中。這項有毒物質透過吸食還有皮膚接觸，易於被人體吸收。

佳韵與郁雯的目標是，希望藉由生態系統找出「生物降解」（意即：材料在生物體內通過溶解、酶解或細胞吞噬等作用）的可能性。而首先面臨最大的問題就是，塑膠的合成結構複雜，除非焚燒掉，否則很難被生物分解。之後兩人便埋頭閱讀了成百上千篇的科學論文，最後她們將目標鎖定在「微生物（bacteria）」上。

她們從河邊採取了三個不同地點的污染土壤樣本來培養細菌，經過一連串基因排序的實驗及錯誤意外，她們發現依賴鄰苯二甲酸酯培養出來的細菌，可以改變其結構，最後分解成為水（或酒精）及二氧化碳。微生物成了降塑的有效途徑，比目前已存在巿面上的有機體分解方式還快了80倍。

兩人其實並非首先使用微生物分解污染物的科學家。早在2009年台灣台中女中學生曾依晴就已經發現「黃粉蟲Tenebrio molitor（俗稱麵包蟲mealworm）」內的消化道細菌，可以分解保麗龍。據瞭解這項研究還獲得了當年「台灣國際科學展覽會」的第三名。不同的是，佳韵與郁雯的研究可以直接在塑膠成份中培養細菌，成為第一個使用微生物解決當地洋流上飄浮的塑膠垃圾。（謝婷婷/綜合報導）