愛滋病童研究：一旦感染恐破壞大腦神經，影響學習、推理、發育

非洲是愛滋病的重災區，目前，絕大多數感染愛滋病的兒童生活在撒哈拉以南非洲。儘管早期抗逆轉錄病毒治療(Anti-Retroviral Therapy， ART)已確認了可減低感染愛滋病兒童的死亡率，但一項新研究表示，該病毒仍可能影響大腦。愛滋病毒恐破壞神經發育，影響兒童的學習、推理和發育。

根據Science Daily報導，為了解愛滋病毒對兒童神經心理發展的影響，美國密西根州立大學骨科醫學院的精神病學研究項目主任波文（Michael Boivin）領導了一項為期兩年的研究，研究結果近日刊登在《臨床傳染病》(Clinical Infectious Diseases)雜誌。

波文及其同事評估了三組5-11歲兒童的神經心理發展:在圍產期（指懷孕28 周到產後一周）感染愛滋病病毒並接受了抗逆轉錄病毒治療的兒童；暴露愛滋病毒（如尖銳物扎傷，或黏膜暴露到傳染性體液等）但愛滋病病毒檢測為陰性的兒童；從未暴露於愛滋病毒的兒童。

該研究在撒哈拉以南非洲四個國家的六個研究地點進行，目的是深入了解愛滋病毒如何影響該地區的兒童。迄今為止，這是首次對受愛滋病毒影響的非洲學齡兒童進行神經心理評估。

經評估後，研究人員發現，即使經過早期治療和完善的臨床護理，感染愛滋病毒的兒童仍然存在嚴重的神經心理問題。

波文表示，研究發現，感染愛滋病毒的兒童，在這兩年的研究中，其推理和計算能力，幾乎沒有進步。一般來說，在健康兒童身上，這些能力往往在學齡期變得越來越進步。

波文表示，愛滋病毒影響兒童未來最重要的認知功能；研究團隊提到，就算是在感染兒童6個月大時就開始治療，可能也無法治療因愛滋病毒而引起的神經認知障礙。對於這些感染病童，治療應該更早開始，以改善長期的神經認知結果。

其實，先前就有研究指出，在感染愛滋病毒初期，患者即使還未出現臨床症狀，其腦組織多處會率先萎縮，包括控制神經認知的重要區域，導致腦功能退化。

因此，治療愛滋病藥物雖可保命，但卻無法改變對身體造成的傷害。為了健康，民眾還是要避免從事恐感染愛滋的危險行為。（吳雯淇/綜合外電報導）