她，是一名黑人，生長於美國種族歧視最嚴重的年代，一九七五年九月八日，她辦了自己的學校，專門收留問題學生，五年後，學生從四人暴增至五百人，還讓他們全都上大學。她曾兩度拒絕總統邀請擔任教育部部長，理由是「我只屬於教室」。這位寫下美國教育界傳奇故事的女人，曾說過「沒有失敗的學生，只有失敗的老師」且讓我們看這位傳奇女性如何翻轉這些學生的人生。
瑪法．柯林斯（Marva Collins）一九三六年出生在美國阿拉巴馬州，爸爸是黑人，媽媽是印地安人。她生在種族歧視的年代，與她一樣的「有色人種」往往一出生就被打上了標籤。幸運的是，柯林斯有位開明的老爸，爸爸總是教她相信自己，從小不斷對她說：「你這一生將會有作為，你未來會成為好祕書！」在那個年代，對有色人種的女性而言，當秘書是很不錯的工作。
柯林斯成年後果然當上祕書，但工作一段日子後，她內心覺得，「教書才是自己真正想做的事。」為了轉業，她白天上班，晚上去夜校，果然拿到教師證書；五七年起在阿拉巴馬州教書，兩年後搬到芝加哥，在貧民區的公立小學教書。
在這座城市當中，青少年犯罪極為普遍，很多少年不去學校上課，他們厭惡學習，厭惡學校，十來歲就輟學回家加入街頭幫派打架鬥毆，甚至吸毒犯罪。許多老師被學生的行為澆熄了教育的熱火，最後只把教書當謀生工具 。
對教學充滿熱忱的柯林斯面對這樣的情況，決定積極面對。她總是在上課的第一天，對學生說：「你們要樹立的是信心。我相信你們能成功，能承擔生活的責任。停止抱怨社會、老師和父母，幸福快樂就在自己身上！」她培養學生的長處，如同爸爸從小那樣激勵她。
柯林斯對長期因膚色處於被否定和批判的小孩灌輸「未來掌握在自己手上是要靠自己創造的」的觀念，訓練學生的閱讀和寫作能力，把目光放在他們的優點和長處上。最後她所教的學生都得到了長足的進步，但由於她的成功引起其他老師的忌妒和排擠，使得她不得不從學校辭職。
1975年，柯林斯開辦了一所屬於自己的家庭學校，對於學生，她首先做的就是去掉標籤！她不做那些智商檢測、人格分析，而是細心觀察學生的喜好、長處，針對學生的水平出不同的作業。
碰到不服管教的孩子，甚至對她大吼大叫的孩子，柯林斯會說「就算你這樣做，我還是會一直愛你。」柯林斯也會用另類處罰，例如讓孩子寫一百個自己的優點，有學生上課嚼口香糖，就讓他找口香糖的歷史，藉著這樣的方式讓學生找尋自我及學習知識。就這樣，她學校裡所有的孩子，竟每個人都考上了大學，這被視為教學的奇蹟。
柯林斯曾拒絕當時美國總統雷根，及老布希提出請她當教育部長的邀約，她說：「我太愛教書了，我屬於教室」。
2004年11月17日，小布希總統頒給她「國家人文勳章」，授勳儀式上，小布希說：「你身為一名非裔女性，生長在種族主義最嚴重的時代，卻變得如此明亮！」。
柯林斯於2015年與世長辭，但她留給這世界的財富卻不會就此消失，她曾說過，沒有誰的命運是註定的，你們可以選擇成為什麼樣的人，改善生活靠的不是酒精、毒品，而是你們自我挖掘的才能。（吳雯淇/綜合外電報導）
