國內每10名長者中，就有1人有吞嚥困難問題，透過吞嚥訓練可以改善，讓晚年生活更健康！依據國民健康署資料指出，65歲以上長者有21.8%於每週至少3次有進食嗆到的現象，有12.8%經過評估為吞嚥異常，每10位長者可能就有1位是輕度以上的吞嚥障礙。
衛福部南投醫院林宛臻語言治療師表示，吞嚥的能力會隨著年齡的增長而衰退，這些狀況會在無法察覺的情況下緩慢的發生，隨著年齡的增長，身體的肌肉和機能狀況都有老化的現象，只是在罹患疾病下，吞嚥的功能會大幅的衰退更容易被人察覺。
無法正常吞嚥容易嗆到
一般人在老化的過程中喉頭和舌頭的功能會減弱，因此吞嚥狀況可能會衰退，當喉嚨感覺變的遲鈍，肌力變弱，唾液可能會累積在喉嚨內，因此在高齡者的喉嚨裡可能會發現殘留許多唾液，這都是吞嚥功能衰退的現象。
當吞嚥能力衰退時可能會引發一些問題，例如：進食過程誤入呼吸道而引起吸入性肺炎或窒息的危險；若是無法正常的吞嚥容易嗆到，進食量逐漸減少而造成營養不良，營養不良連帶的讓身體肌力衰退、大腦機能衰退，進而引起肌少症和失智症的發生，而引起一連串的惡性循環。
日本耳鼻喉科醫師浦長瀨昌宏提到，可透過簡單的反覆吞嚥唾液測試發現徵象，例如：反覆的吞嚥唾液，測試30秒內能完成幾次(缺乏口水情況下可成嘴裡含茶或水)，若能吞嚥達6次以上，表示吞嚥功能良好；若吞嚥3-5次，代表吞嚥功能稍退需要注意了；僅能吞嚥2次，則已經面臨吞嚥障礙。
吞嚥能力下降的徵兆
另外，若自身覺得唾液很多，吃完東西以後說話聲音的感覺變了、吃飯時或飯後會嗆到、經常性的清喉嚨、睡覺時常會咳嗽、時常覺得喉嚨卡卡的或吞東西後卡卡的，可能都是吞嚥能力下降的徵兆，建議可以就近到醫院復健科尋求語言治療師的諮詢協助。
林宛臻表示預防勝於治療若什麼都不做，吞嚥狀況可能在不知不覺中衰退，不妨融入在生活中進行簡單的訓練以維持吞嚥的能力，才能吃得好，關於各項吞嚥訓練的方式及技巧可尋求語言治療師的諮詢和協助。
